Samanyolu’nda yer alan ve “Noel Ağacı Kümesi” olarak bilinen NGC 2264’ün yeni görüntüsü, kozmik bir Noel ağacını andıran yıldız ışıklarının parıltısını gözler önüne seriyor. NASA tarafından yapılan açıklamaya göre, bu genç yıldız kümesi Dünya’dan yaklaşık 2,500 ışık yılı uzaklıkta bulunuyor ve yaşları bir ila beş milyon arasında değişen yıldızlardan oluşuyor. NASA, farklı teleskoplardan elde edilen verilerin yıldızları, gazları ve nebulanın detaylarını renklerle vurgulayarak bu muhteşem görüntüyü ortaya çıkardı.
NGC 2264, Güneş’ten hem daha küçük hem de daha büyük olan genç yıldızlardan oluşan bir küme olarak biliniyor. Bazı yıldızlar Güneş’in onda birinden daha az kütleye sahipken, diğerleri yaklaşık yedi Güneş kütlesine sahip. Bu yıldızlar, Güneş’ten yaklaşık 1.000 kat daha genç olmalarına rağmen, büyük çeşitlilik gösteriyorlar.
NASA’nın Chandra X-ışını Gözlemevi ve James Webb Uzay Teleskobu’ndan elde edilen veriler birleştirilerek oluşturulan yeni görüntü, nebuladaki gazı yeşil renkte, ön plan ve arka plan yıldızları ise beyaz renkte gösteriyor. Bu sayede Noel Ağacı Kümesi’nin detayları daha net bir şekilde ortaya çıkıyor. Bu görüntü, Arizona’daki Kitt Peak Ulusal Gözlemevi’ndeki WIYN 0,9 metrelik teleskop ve Two Micron All Sky Survey’den alınan kızılötesi verilerin birleştirilmesiyle oluşturulmuştur.