NASA, VIPER olarak adlandırılan Ay keşif aracının gelecek yıl Ay yüzeyine iniş yapmak üzere uzaya gönderilmesi öngörülen programını iptal etti. NASA’nın maliyetler nedeniyle aldığı bu karar, tamamen monte edilmiş durumdaki VIPER’in fırlatma ve uzay koşullarına dayanabilmesi için yapılan çevresel testler sırasında alındı.
VIPER programı, aracın Ay’ın Güney Kutbu yakınlarına iniş yaparak 100 gün boyunca Ay’daki buz yataklarını araştırma hedefini taşıyordu. Ancak NASA, mali nedenlerle bu programı iptal ettiğini duyurdu. VIPER programı kapsamında şimdiye kadar fırlatma maliyetleri hariç 450 milyon dolar harcanmıştı ve bu iptal kararının NASA’ya ek 84 milyon dolar tasarruf sağlaması bekleniyor.
VIPER’in parçalarının ayrılarak yeniden kullanılması veya satılması planlanırken, NASA’nın Bilimden Sorumlu Yönetici Yardımcısı Nicola Fox böyle bir kararın bütçeyle ilgili sıkıntılardan kaynaklandığını belirtti. NASA’nın 2024 bütçesi, geçen yıla göre yüzde 2 kesintiye uğramış olsa da 24 milyar 875 milyon dolara ulaşmıştı. Bu kesinti nedeniyle diğer gezegenlere ve uydulara yönelik sondaj çalışmaları ertelenmiş, NASA’nın California’daki bir laboratuvarında 530 çalışanın işten çıkarılacağı duyurulmuştu.
