Bilim dünyasında önemli bir konu olan protohücrelerin, yani ilk hücrelerin oluşumu ve yaşamın çeşitliliğine olan etkisi üzerine yapılan araştırmalar devam ediyor.
Çoğu araştırmacı, ilk hücrelerin içinde yalnızca RNA bulunduğunu düşünüyor. RNA, genellikle tek sarmallı olup bilgi depolama işlevi görebilmesinin yanı sıra proteinler gibi katlanabilir ve diğer molekülleri birleştirebilir. İlk hücrelerde RNA, protein ve lipit bulunduğu ve bu moleküller arasında etkileşimler sağlayarak çoğalma gerçekleştiği tahmin ediliyor. Ayrıca, bu hücrelerin birer damla şeklinde olduğu ve günümüzdeki hücre zarına sahip olmadığı düşünülüyor.
Laboratuvar deneylerinde, zarı olmayan protohücreler arasında genetik alışverişin hızlı olduğu gözlemlendi. Bu durum, tüm hücrelerin aynı olmasına yol açabilirdi. Ancak, bu hızlı genetik alışverişin evrimi durdurabileceği ve evrimin bireyler arasındaki genetik farklılıklara dayalı olması gerektiği belirlendi.
Chicago Üniversitesi’nden Dr. Aman Agrawal ve ekibi, Science Advances dergisinde yayımladıkları bir araştırmada yağmur suyunun soruna çözüm getirdiğini açıkladılar. Laboratuvar deneylerinde, RNA ve diğer kimyasallar arıtılmış suyla birleştiğinde RNA damlacıklarının birkaç gün boyunca sabit kaldığı gözlendi. Önceki çalışmalarda, bu damlacıklar birkaç dakika içinde birleşiyordu. Yağmur altında yapılan deneylerde ise suyun, protohücrelerin etrafında koruyucu bir katman oluşturduğu ve genetik değişim ve evrimi sağladığı belirlendi.
Dr. Agrawal, “Bu damlacıkların çevresinde bir ağ oluştuğunu hayal edebilirsiniz,” dedi. Araştırmacılar, birkaç günlük sürenin, ilk hücrelerin mutasyon ve evrim geçirmesi için yeterli olduğunu belirttiler.
Matthew Tirrell, araştırmanın bulgularını “Bu özgün ve yenilikçi bir gözlem” olarak değerlendirdi. Bilim insanları, yaklaşık 3,8 milyar yıl önce Dünya’nın daha asidik yağmurlara sahip olduğu tahmin ederek asidik suyla yaptıkları testlerde aynı sonuca ulaştı.
Dr. Agrawal, “Kullandığımız moleküller, sadece birer modeldir ve fizik kuralları aynı kalacaktır,” diyerek ekledi.
